GUIA PRACTICA PARA VISITAR CHIANG MAI - LAS AVENTURAS DE SAMUEL

Introducción histórica

Chiang Mai fue fundada en 1296 y fue la capital del antiguo Reino de Lanna, un reino independiente del norte de Tailandia con una cultura, arquitectura y tradiciones propias. Durante siglos, Chiang Mai fue un centro político, religioso y cultural que conservó su autonomía relativa hasta su integración definitiva en el Reino de Siam en el siglo XVIII.

Hoy en día, Chiang Mai es la ciudad más grande y culturalmente rica del norte de Tailandia, conocida por sus templos históricos, su vibrante vida callejera y su entorno natural entre montañas y ríos. Su casco antiguo, rodeado por una muralla y un foso, conserva muchas de las huellas de su historia y es un punto de referencia para viajeros que buscan autenticidad y tradición.

Cómo llegar a Chiang Mai

Nosotros llegamos a Chiang Mai desde Chiang Rai utilizando el servicio del Green Bus, un autobús que conecta cómodamente ambas ciudades y que es una opción muy popular entre viajeros. El trayecto dura unas tres horas, el precio ronda los 190 THB por persona y el viaje se hace bastante llevadero, ya que el autobús es cómodo y cuenta con aire acondicionado. Una alternativa práctica y económica para moverse por el norte de Tailandia sin complicaciones.

Además, Chiang Mai cuenta con un aeropuerto internacional, con vuelos directos desde Bangkok, Chiang Rai y algunas ciudades internacionales, lo que facilita mucho llegar desde otros puntos del país o incluso desde el extranjero.

Otra opción muy habitual, especialmente desde Bangkok, es coger el tren nocturno. Es una forma diferente y muy auténtica de llegar a Chiang Mai, que además tiene varias ventajas: viajas mientras duermes, te ahorras una noche de hotel y optimizas el tiempo, ya que aprovechas las horas en las que normalmente no estarías visitando nada. Para muchos viajeros, esta experiencia forma parte del propio viaje y es una de las maneras más especiales de llegar al norte del país.

Para comparar opciones de transporte, precios, duración de los trayectos y horarios actualizados, una herramienta que resulta muy útil es 12GoAsia, donde puedes ver de un vistazo trenes, autobuses y vuelos entre las principales ciudades de Tailandia. Nosotros la usamos bastante para planificar desplazamientos sin complicarnos la vida.

Dónde alojarse

Las zonas más recomendadas para alojarse en Chiang Mai son:

Old City (Ciudad Vieja): Es el corazón histórico de Chiang Mai. La zona está rodeada por una muralla antigua y un foso, y dentro de ella se encuentran la mayoría de los templos más importantes, mercados y museos. Ideal para quienes buscan vivir el ambiente tradicional y estar cerca de todo. Aquí puedes encontrar desde guesthouses económicas hasta hoteles boutique con encanto.
Nimman Road: Ubicada al oeste de la Ciudad Vieja, Nimman es una zona moderna y animada, con muchas cafeterías de especialidad, bares, restaurantes internacionales, boutiques y galerías de arte. Es ideal para jóvenes viajeros y amantes del café. El ambiente es más contemporáneo y cosmopolita.
Riverside: Situada a lo largo del río Ping, esta zona es más tranquila y relajada, con alojamientos que van desde resorts lujosos hasta hoteles boutique. Es perfecta para quienes buscan un ambiente más sereno, con bonitas vistas al río y opciones de restauración de calidad.

Cómo moverse por Chiang Mai

Chiang Mai ofrece varias opciones para moverse cómodamente:

Tuk-tuks: Son el medio de transporte más emblemático de Tailandia. En Chiang Mai se usan para trayectos cortos o turísticos. Siempre negocia el precio antes de subir, ya que no suelen llevar taxímetro.
Songthaews (camionetas rojas): Funcionan como transporte público dentro de la ciudad. Son camionetas pick-up con asientos a los lados donde los pasajeros pueden subir y bajar en diferentes puntos pagando una tarifa fija o negociada. Son muy económicos y se usan mucho por los locales.
Alquiler de motos o bicicletas: Muy recomendable para quienes quieren explorar la ciudad y alrededores a su ritmo. Hay muchas tiendas donde alquilar motos por un día o más a precios muy razonables. Con bicicleta también puedes recorrer la Ciudad Vieja fácilmente y llegar a zonas cercanas.
Grab (taxi por app): La aplicación Grab es la equivalente a Uber y es muy usada en Chiang Mai. Es segura y práctica para trayectos más largos o cuando prefieres evitar regateos.

Internet y comunicación

Para tener conexión a internet, lo más práctico es comprar una tarjeta SIM local con datos ilimitados. Se pueden adquirir fácilmente en el aeropuerto o en tiendas de telefonía en la ciudad.

En cuanto a los pagos, lo habitual en Chiang Mai es llevar efectivo, pero cada vez más locales aceptan tarjetas. Nosotros pagamos con efectivo y usamos la tarjeta Revolut sin comisiones, lo que nos facilitó mucho las compras y retiros.

Por último, siempre recomendamos contratar un seguro de viaje que cubra cualquier imprevisto. Nosotros utilizamos Heymondo, que incluye cobertura médica, cancelaciones y asistencia en el extranjero.

Templos más importantes de Chiang Mai

1. Wat Phra That Doi Suthep

Ubicación: En la montaña Doi Suthep, a unos 15 km del centro de Chiang Mai
Precio: 30 THB para extranjeros (entrada al templo), 50 THB extra si subes en funicular
Horario: 6:00 – 18:00
Descripción: El templo más icónico de Chiang Mai, ubicado en lo alto de una colina con vistas panorámicas de la ciudad. Se accede por una larga escalinata flanqueada por nagas o en funicular. Es un importante lugar de peregrinación para los budistas tailandeses.

2. Wat Chedi Luang

Ubicación: En el corazón de la Ciudad Vieja (Prapokkloa Road)
Precio: 50 THB
Horario: 6:00 – 18:00
Descripción: Famoso por su gran estupa parcialmente derrumbada por un terremoto en el siglo XVI. Fue el templo que albergó el Buda Esmeralda antes de ser trasladado a Bangkok. Es un lugar muy espiritual y uno de los templos más antiguos de Chiang Mai.

3. Wat Phra Singh

Ubicación: Ciudad Vieja, calle Singharat
Precio: 20 THB
Horario: 6:00 – 17:00
Descripción: Alberga la famosa imagen del Buda Phra Singh (Buda León). Es uno de los templos más importantes del norte de Tailandia y cuenta con arquitectura típica Lanna bellamente conservada.

4. Wat Pha Lat

Ubicación: En la montaña Doi Suthep, accesible por el Monk’s Trail
Precio: Gratis
Horario: 6:00 – 18:00
Descripción: Un templo escondido en plena selva, menos conocido y muy tranquilo. Ideal para una visita más espiritual y fotogénica. Se puede llegar caminando por el sendero de los monjes, una pequeña caminata de unos 40 minutos.

5. Wat Suan Dok

Ubicación: Al oeste de la ciudad vieja, en Suthep Road
Precio: Gratis
Horario: 5:00 – 21:00
Descripción: Aquí se encuentra una gran estupa dorada y varias estupas blancas donde descansan las cenizas de la familia real de Chiang Mai. También es famoso por sus programas de meditación y charlas con monjes (monk chat).

6. Wat Chiang Man

Ubicación: Ciudad Vieja, calle Ratchaphakhinai
Precio: Gratis
Horario: 6:00 – 17:00
Descripción: Es el templo más antiguo de Chiang Mai, fundado en el siglo XIII. Alberga dos estatuas de Buda muy veneradas, una de cristal y otra de mármol. El edificio más llamativo es su chedi con elefantes esculpidos en la base.

7. Wat Lok Moli

Ubicación: Justo fuera de la muralla norte de la ciudad vieja
Precio: Gratis
Horario: 6:00 – 18:00
Descripción: Menos visitado por turistas, este templo destaca por su gran chedi de ladrillo sin restaurar y un salón principal de madera decorado con banderas. Es un lugar tranquilo con una atmósfera especial.

8. Wat Umong (Wat U-Mong)

Ubicación: A unos 4 km al suroeste del centro, cerca del zoológico
Precio: Gratis
Horario: 6:00 – 20:00
Descripción: Famoso por su laberinto de túneles subterráneos y su ambiente de bosque. Es un templo de meditación muy respetado. En su interior hay mensajes filosóficos escritos en árboles y una atmósfera muy reflexiva.

9. Wat Sri Suphan (Templo de Plata)

Ubicación: Al sur de la Ciudad Vieja, cerca del Saturday Night Market
Precio: 50 THB
Horario: 6:00 – 21:00 (la entrada principal puede cerrar antes)
Descripción: Su edificio principal está completamente recubierto de plata tallada, tanto por fuera como por dentro. No se permite la entrada a mujeres en el ubosot (salón principal) por normas tradicionales, pero se puede visitar el recinto y tomar fotos.

10. Wat Buppharam

Ubicación: Al este de la Ciudad Vieja, cerca del Night Bazaar
Precio: 20 THB
Horario: 6:00 – 17:00
Descripción: Un templo curioso que mezcla elementos tradicionales con figuras modernas como estatuas de personajes de cómic. Tiene bonitos jardines y una atmósfera tranquila, a pesar de estar cerca de zonas muy turísticas.

11. Templos y más templos

Aquí solo hemos enumerado algunos de los templos más visitados e importantes de Chiang Mai, pero la realidad es que la ciudad está llena de templos, literalmente hay cientos repartidos por todos sus barrios. De hecho, muchas veces lo más especial no es lo que llevas marcado en la lista, sino lo que aparece sin buscarlo. A nosotros nos pasó con el Wat Jet Lin, un pequeño templo poco conocido que descubrimos casi por casualidad y que acabó siendo uno de los que más nos gustó. Por eso, si estás paseando —sobre todo por el casco antiguo— y te apetece entrar en un templo que no tenías apuntado, no lo dudes. Puede que no salga en las guías, pero quizá acabes encontrando uno de los rincones más bonitos y tranquilos de tu viaje.

Qué comer en Chiang Mai

La gastronomía de Chiang Mai refleja la tradición culinaria del norte de Tailandia con platos muy característicos:

Khao Soi: Una sopa de curry cremosa con fideos crujientes por encima, acompañada de pollo o ternera. Es el plato estrella del norte.
Sai Oua: Una salchicha picante y aromática elaborada con hierbas y especias locales.
Nam Prik Noom: Salsa picante de chile verde que se suele acompañar con verduras frescas o a la parrilla.
Mango sticky rice: Postre típico hecho con arroz pegajoso, leche de coco y mango fresco.
Comida callejera: Chiang Mai es famosa por su street food, donde puedes encontrar desde brochetas, fideos, frutas exóticas, hasta dulces tradicionales.

No dudes en probar la comida en los mercados nocturnos o en pequeños puestos callejeros, donde la experiencia gastronómica es auténtica y deliciosa.

Mercados nocturnos y espacios de compras en Chiang Mai

Explora lo mejor de los mercados locales: desde los mercados nocturnos más animados hasta mercados diurnos encantadores y centros comerciales vivos.

Mercados nocturnos principales

Night Bazaar: abierto todas las noches, el más grande y turístico. Ideal para artesanía, ropa, souvenirs y comida callejera.
Sunday Walking Street (calle Ratchadamnoen): solo los domingos por la tarde-noche; con música en vivo, arte callejero y ambiente vibrante.
Saturday Night Market (Wualai Walking Street): sábados por la noche en Wualai Road; ambiente más tranquilo que el dominical, con productos artesanales y comida local.
Chang Puak Night Market: junto a la puerta norte, abierto de lunes a sábado por la noche; muy popular entre locales por su comida auténtica a precios bajos.

Mercados y lugares para disfrutar durante el día

Centro comercial Central Chiang Mai: además de tiendas internacionales y locales, cuenta con un patio de comidas, supermercado y proyecciones de cine. En exteriores suele haber mercadillos temporales o eventos tipo mercado nocturno especialmente fines de semana o temporada alta.ercados nocturnos en Chiang Mai
Centro comercial Maya: situado al norte de la ciudad vieja, es uno de los centros comerciales más modernos de Chiang Mai. Cuenta con tiendas de marcas internacionales, cine, supermercado, zona de restauración y una azotea con bares y vistas panorámicas. Es un buen lugar para refrescarse durante el día o ver el atardecer desde la terraza.
Coconut Market: mercado diurno, solo sábados y domingos, generalmente de 8 AM a 1‑2 PM. Ubicado en Fa Ham, rodeado de palmeras y con música en vivo, comida hecha con coco, souvenirs artesanales y ambiente relajado ipacktravel.com+1deadbeatdaughters.com+1 wanderlog.com+7changpuakmagazine.com+7deadbeatdaughters.com+7.
Warorot Market (Kad Luang): mercado diurno, activo hasta las 21:00 h. Perfecto para productos frescos, especias, dulces, ropa y souvenirs. Muy frecuentado por locales.
Mercado de las flores (Ton Lamyai Market): ubicado junto al Warorot Market, este mercado está abierto las 24 horas y es famoso por sus coloridas flores frescas. Por la mañana es especialmente animado. Aquí encontrarás ramos de jazmín, orquídeas, flores de loto y todo tipo de arreglos florales, muchos de ellos destinados a ofrendas en templos.

Experiencia cultural: cena con danzas tradicionales

Old Chiang Mai Cultural Center

Ubicación: Wualai Road, al sur de la ciudad vieja
Precio: A partir de 590 THB por persona (incluye cena y espectáculo)
Horario: Cena y espectáculo normalmente de 19:00 a 21:00
Web oficial

Descripción:
Este centro cultural ofrece una velada que combina una cena tradicional «Khantoke» con un espectáculo de danzas del norte de Tailandia. Durante la cena, servida en mesas bajas con cojines al estilo tradicional, los comensales disfrutan de coreografías típicas de diferentes regiones del país: danzas con espadas, con velas, con paraguas o con trajes de las tribus del norte.

¿Merece la pena?
Es una experiencia muy pensada para turistas, por lo que puede parecer algo artificial o preparada. Sin embargo, es una forma cómoda de ver varias danzas típicas en una sola noche, ideal si no vas a tener otras oportunidades durante tu viaje.

Nuestra experiencia personal:
Nosotros valoramos mucho asistir, pero finalmente lo descartamos. Por suerte, en el mercadillo nocturno de Chiang Rai, mientras cenábamos en el food court, tuvimos la oportunidad de ver un espectáculo de danzas tradicionales con música en directo, totalmente gratuito y con una atmósfera muy auténtica. Esa vivencia nos pareció mucho más espontánea y especial, así que decidimos no ir al centro cultural en Chiang Mai.

Masajes y bienestar en Chiang Mai

Chiang Mai es conocida por sus masajes tradicionales tailandeses, que combinan técnicas de estiramiento y presión para aliviar tensiones y mejorar la circulación.

Masaje tradicional tailandés: no es como el típico masaje que solemos imaginar con aceite y movimientos suaves. Aquí, te visten con una especie de kimono o pijama de algodón y, en lugar de frotar con las manos, aplican presión sobre músculos y articulaciones, a veces incluso usando codos, rodillas o el peso del cuerpo. Puede ser intenso e incluso doloroso si no estás acostumbrado, pero muchos lo consideran muy efectivo. Nosotros lo probamos durante nuestra luna de miel y en esta ocasión preferimos optar por un masaje aromático con aceite, más suave y relajante, aunque en algunos casos también incluyen algo de presión. La mayoría de masajistas hablan algo de inglés, así que no dudes en pedir que lo hagan más flojo si lo necesitas.

Masaje con hierbas: combina la presión con el uso de saquitos calientes llenos de hierbas medicinales, que aportan un efecto calmante y aromático.

Spas y centros de bienestar: para una experiencia más completa, hay muchos spas en Chiang Mai que ofrecen tratamientos como aromaterapia, reflexología, baños de hierbas o masajes faciales. Los precios varían según el tipo de tratamiento y la categoría del lugar, desde opciones económicas hasta experiencias de lujo.

Women’s Massage Center by Ex-Prisoners: este centro tiene un enfoque social muy bonito. Ofrece formación y trabajo a mujeres que han cumplido condena en prisión, ayudándolas a reinsertarse en la sociedad a través del aprendizaje del masaje tradicional tailandés. Es una excelente opción para recibir un masaje y, al mismo tiempo, contribuir a una causa social.

Importante: aunque hay muchos centros buenos y seguros, también existen lugares donde se ofrecen «happy endings» (masajes con connotación sexual, dirigidos sobre todo a hombres). No todos los centros que anuncian masajes son adecuados, así que recomendamos mirar bien las reseñas y optar por sitios con ambiente profesional y tranquilo.

Recomendamos buscar centros con buenas opiniones, ambiente limpio y masajistas certificados para disfrutar de una experiencia auténtica, segura y beneficiosa.

¿Campamento de elefantes sí o no?

Una cuestión muy importante a tener en cuenta en Chiang Mai es la visita a campamentos o santuarios de elefantes.

Nosotros valoramos mucho esta experiencia, pero tras haberla vivido en nuestra luna de miel, decidimos no repetirla. En aquel momento no había tanta información ni concienciación sobre el bienestar animal y vimos que muchos campamentos obligan a los elefantes a hacer trucos (chutar balones, ondear hula hoops, pintar cuadros), lo que no es natural ni ético.

Actualmente, aunque hay algunos santuarios que presumen de ser “éticos” y no permiten montar ni bañarse con los elefantes, muchos siguen explotándolos para la interacción turística constante, lo que afecta a su bienestar.

En los refugios verdaderamente responsables, los elefantes viven en semi-libertad y se les observa a distancia sin forzar su comportamiento. Allí no se permite montarlos ni tocarlos.

Si quieres visitar un santuario de elefantes, infórmate bien antes. Una buena referencia es la web de FAADA (Fundación para el Asesoramiento y Acción en Defensa de los Animales), que verifica los santuarios responsables.

Un santuario que nos pareció interesante es Chang Chill. Aquí te dejo su web: https://changchill.com/.

Excursiones opcionales desde Chiang Mai

Si tienes más tiempo para explorar, te recomendamos algunas excursiones interesantes:

Mae Kampong: Un pueblo de montaña encantador, ideal para una excursión de un día. Está rodeado de naturaleza, cascadas y ofrece experiencias culturales como casas tradicionales y gastronomía local.
Parque Nacional Doi Inthanon: El punto más alto de Tailandia, con cascadas, senderos naturales y tribus locales. Perfecto para senderismo y fotografía.
Santuarios o refugios éticos de elefantes: Como los mencionados antes, para quienes deseen una experiencia respetuosa con estos animales.
Templos fuera de la ciudad: Como Wat Umong y Wat Suan Dok, para quienes quieran ampliar su recorrido espiritual y cultural.

MAPA INTERACTIVO

Itinerario práctico para 3 días en Chiang Mai

Día 1: Ciudad Vieja y templos históricos

Visita Wat Phra Singh por la mañana.
Explora Wat Chedi Luang.
Pasea por las calles y muros de la Ciudad Vieja.
Descubre el templo Wat Pha Lat, un oasis de tranquilidad.
Cena y paseo por el Night Bazaar.

Día 2: Montaña y naturaleza

Subida a Wat Phra That Doi Suthep temprano para evitar las multitudes y disfrutar de la vista.
Visita el templo Wat Umong, en el bosque.
Por la tarde, explora el mercado nocturno de Chang Puak para cenar comida local auténtica.

Día 3: Cultura y relax

Mañana en Wat Suan Dok y alrededores.
Tarde para disfrutar de un masaje tailandés en un centro de confianza.
Paseo por Nimman Road para conocer las mejores cafeterías y un ambiente más moderno.
Cena en el mercado Saturday o Sunday Walking Street, dependiendo del día.

Las mejores cafeterías de Chiang Mai

Chiang Mai es un paraíso para los amantes del café, con muchas cafeterías de especialidad que ofrecen café de alta calidad, ambiente relajado y diseños únicos. Algunas recomendadas:

Ristr8to: Café de especialidad premiado internacionalmente, con baristas expertos y un ambiente hipster.
Graph Cafe: Espacio luminoso con café de origen y comida saludable.
Akha Ama Coffee: Proyecto social que trabaja con comunidades Akha y produce café ético.
The Barn: Eatery Design: Café moderno con decoración industrial y buen menú de brunch.
Woo Cafe: Jardín y café en un entorno acogedor, ideal para relajarse.