Cuando dijimos que nos íbamos de viaje a Japón, más de una persona nos preguntó si aguantaríamos tantos días comiendo solo sushi o pescado crudo. ¡Nada más lejos de la realidad!

Japón es uno de los países con mayor variedad y riqueza gastronómica del mundo, y su cocina va muchísimo más allá del sushi.

Si estás planeando un viaje al país del sol naciente (o simplemente sientes curiosidad), aquí te dejamos una guía completa sobre qué se come realmente en Japón, con explicaciones, platos típicos, lugares populares… ¡y nuestra experiencia personal incluida!

🥢 Platos típicos que no te puedes perder

La cocina japonesa es increíblemente diversa. Aquí tienes una lista de platos que sí o sí tienes que probar:

🍣 Sushi

Uno de los platos más icónicos de Japón, el sushi combina arroz avinagrado (shari) con diferentes ingredientes, normalmente pescado crudo, mariscos o vegetales. Es una comida tradicional que ha evolucionado con muchas variedades. Las más comunes son:

• Nigiri: una pequeña porción de arroz con una lámina de pescado crudo encima (como salmón, atún o anguila), a veces unido con una tira de alga nori.
• Maki: el clásico rollito envuelto en alga nori, relleno de pescado, aguacate, pepino u otros ingredientes.
• Temaki: rollo de alga en forma de cono que se come con la mano, con arroz e ingredientes variados.
• Otras variedades: uramaki (rollo invertido), gunkan (forma de barco), o el sushi prensado (oshizushi), típico de Osaka.

Además del tipo de sushi, la experiencia varía mucho según el restaurante:

• Kaitenzushi (回転寿司): son los famosos restaurantes con cinta transportadora. Eliges el plato que te apetece según pasa por tu mesa. Aunque suelen ser más baratos e informales, la calidad en Japón sigue siendo sorprendentemente buena, incluso en cadenas populares como Kura Sushi o Sushiro.
• Sushi-ya tradicionales: locales más pequeños o de gama alta, donde el chef prepara el sushi delante de ti, cortando el pescado al momento y ajustando cada pieza al comensal. Son más caros, pero ideales para una experiencia más auténtica e íntima.
• También hay versiones intermedias con pantalla táctil, pedidos personalizados y chefs en cocina abierta.

¿Dónde se come más? En todo Japón, pero especialmente en Tokio (zona de Tsukiji o Toyosu) y en ciudades costeras con acceso a pescado fresco.

Restaurantes populares:

• Kura Sushi – Kaiten sushi con premios
• Sushiro – Variedad y calidad
• Genki Sushi – Con pedido por tablet
• Sushi Dai / Daiwa Sushi (Toyosu) – Famosos, con cola
• Sushi no Midori – Calidad a buen precio

🐟 Sashimi

Lonchas finas de pescado crudo de gran calidad, sin arroz. La pureza del sabor es clave, y por eso el sashimi se considera un plato para paladares más exigentes.

Se suele acompañar con salsa de soja, wasabi y daikon rallado (rábano blanco). El sashimi más típico es de atún, salmón, pez mantequilla, pulpo o vieira.

Se sirve frecuentemente en comidas formales, en menús kaiseki o como entrada en restaurantes especializados (sushi-ya o izakayas de alto nivel).

🍜 Ramen

Sopa de fideos de trigo en caldo muy sabroso. Cada región tiene su propio estilo, lo que lo convierte en un mundo en sí mismo. Las variedades principales de caldo son:

• Shoyu (soja): el más clásico y equilibrado.
• Miso: con pasta de miso, más espeso y sabroso.
• Shio (sal): más claro y suave.
• Tonkotsu: hecho con huesos de cerdo cocidos durante horas, muy denso y cremoso.

Suele llevar ingredientes como huevo marinado, chashu (cerdo asado), alga nori, maíz, cebolleta o brotes de bambú.

¿Dónde se come? En todo Japón, pero con especial fama en Fukuoka (Hakata), Sapporo, Kitakata o Tokio. Muchos locales son pequeños y especializados: entras, pides en una máquina expendedora a la entrada, entregas tu ticket y esperas a que te lo sirvan. Algunos tienen cabinas individuales (como Ichiran Ramen), pensadas para concentrarte solo en el sabor. Y sí: funciona y engancha.

Restaurantes populares:

• Ichiran Ramen – Tonkotsu individual, muy famoso
• Ippudo – Estilo Hakata, muy presente en Japón
• Ramen Nagi – Sabroso y original
• Menya Musashi – Muy popular en Tokio
• Ramen Sen no Kaze (Kioto) – ¡Nos encantó!

🍲 Udon

Fideos gruesos y elásticos hechos de trigo, que pueden servirse en caldo caliente (kake udon) o fríos con salsa para mojar (zaru udon), ideales para el verano.

A menudo se combinan con tempura, huevo, cebolleta o incluso carne de vacuno. El caldo puede ser claro y ligero (en Kansai) o más oscuro y salado (en Kanto).

Muy común en todo el país como comida rápida, barata y reconfortante.

Nosotros lo probamos en un pequeño restaurante en el parque de Nara, junto con tempura.

🌾 Soba

Fideos finos hechos con trigo sarraceno (buckwheat), con un sabor más terroso que el udon. Pueden comerse:

• Fríos con salsa tsuyu (zaru soba), muy popular en verano.
• Calientes en sopa, con setas, huevo, o tempura.

Son muy tradicionales en el Año Nuevo (toshikoshi soba), como símbolo de larga vida.

Región destacada: Nagano es famosa por su soba artesanal.

🍳 Okonomiyaki

Una especie de “tortilla japonesa” o pancake salado con col, huevo, harina y toppings al gusto (carne, marisco, queso…). Se cocina a la plancha y se cubre con salsa okonomiyaki, mayonesa japonesa, aonori (alga seca) y katsuobushi (virutas de bonito).

Existen dos estilos principales:

• Estilo Osaka: mezcla todos los ingredientes antes de cocinar.
• Estilo Hiroshima: los ingredientes se apilan y se añade una base de fideos yakisoba.

Típico de: Osaka e Hiroshima, se come mucho en festivales o restaurantes especializados con planchas en las mesas.

Restaurantes populares:

• Mizuno (Osaka) – Famosísimo
• Chibo – Presente en varias ciudades
• Kishibe (Miyajima) – Estilo Hiroshima
• Kyoto Porta – Okonomiyaki + yakisoba. ¡Nos encantó!

🐙 Takoyaki

Bolas de masa rellenas de trocitos de pulpo cocido, cebolla verde y jengibre encurtido, cocinadas en moldes especiales. Se sirven calientes, con salsa takoyaki, mayonesa y katsuobushi.

Es una comida callejera típica de Osaka, omnipresente en festivales y mercados.

🍤 Tempura

Marisco y vegetales (gamba, calabaza, berenjena…) rebozados en una masa muy ligera y fritos rápidamente para que queden crujientes pero no aceitosos.

Se sirve como plato principal o como topping en udon/soba. Es habitual en menús de tipo teishoku (plato combinado) o bento.

Típico de: Tokio (donde nació la técnica moderna).

Cuando la probamos en Nara nos lo sirvieron como acompañamiento de unos udon riquísimos.

Restaurantes populares:

• Tendon Tenya – Ideal para una comida rápida
• Tempura Tsunahachi (Shinjuku) – Tradicional
• Tempura Kondo – Alta cocina con estrella Michelin

🍛 Katsu curry

Versión japonesa del curry: más dulce, espeso y suave que el indio. Se sirve con arroz blanco y una chuleta empanada (tonkatsu) encima.

Es una comida muy común en casas y comedores escolares, y una opción reconfortante y barata.

Restaurantes populares:

• Coco Ichibanya – Personaliza todo
• Go! Go! Curry – Estilo Kanazawa
• Hinoya Curry – Más suave y casero
• Probamos curry en Kioto Porta y en Tokyo DisneySea. ¡Riquísimo!

🥩 Donburi y Gyudon

Donburi significa literalmente “cuenco”, y hace referencia a platos de arroz cubiertos con diversos ingredientes. Los más comunes:

• Gyudon: ternera guisada con cebolla y salsa dashi.
• Katsudon: cerdo empanado con huevo cocinado sobre arroz.
• Oyakodon: pollo con huevo (padre e hijo, de ahí el nombre).
• Unadon: anguila asada con salsa dulce.
• Tendon: tempura sobre arroz.

Puedes encontrarlos en restaurantes tradicionales, izakayas o cadenas como Yoshinoya, Matsuya o Sukiya, que son rápidas, baratas y deliciosas. Ideales para una comida informal sin complicaciones.

🔥 Yakiniku

Barbacoa japonesa al estilo coreano. Se sirve carne cruda (normalmente ternera, cerdo o pollo) que tú mismo cocinas en una parrilla en la mesa, acompañado de salsas.

Hay locales desde lo más informal hasta carne wagyu de lujo, y suele ser una experiencia divertida y social, perfecta para cenas entre amigos o familia.

Además, en algunos locales te sirven porciones pequeñas y puedes pedir a la carta desde una pantalla o incluso con un robot-camarero (sí, Japón es otro mundo).

Restaurantes populares:

• Yakiniku Like – Comimos aquí, en Akihabara (Tokio).
• Han no Daidokoro (Shibuya) – Excelente carne
• Jojoen – Más exclusivo

🥟 Gyozas

Empanadillas japonesas finas, rellenas de carne picada y col. Se cocinan primero a la plancha y luego al vapor, lo que les da una textura crujiente por abajo y suave por arriba. Se sirven con salsa de soja, vinagre de arroz y un toque de aceite picante.

Puedes probarlas en izakayas, junto al ramen o en restaurantes especializados solo en gyozas.

En Utsunomiya, por ejemplo, son un icono local y tienen hasta una estatua de una gyoza gigante (sí, Japón lo hace todo a lo grande).

Restaurantes populares:

• Harajuku Gyoza Lou (Tokio)
• Gyoza no Fukuho (Tokio)
• Minmin (Utsunomiya)
• Masashi (Utsunomiya)

🥪 Tonkatsu y Gyukatsu

Ambos son platos basados en filetes empanados y fritos, con un rebozado crujiente por fuera y carne jugosa por dentro, pero con diferencias importantes en la carne y la forma de servirlos.

Tonkatsu (豚カツ)

Es un filete de cerdo empanado con panko (pan rallado japonés) y frito hasta quedar dorado y crujiente. Se sirve cortado en tiras sobre una tabla o bandeja, acompañado de:

• Arroz blanco
• Col rallada
• Sopa de miso
• Mostaza japonesa o sésamo
• Salsa tonkatsu, espesa y ligeramente dulce (similar a la Worcestershire)

Puedes comerlo como plato principal, en un donburi (katsudon), o en forma de katsusando (sándwich de tonkatsu).

Gyukatsu (牛カツ)

Versión más moderna y “gourmet”, hecha con carne de ternera empanada, que se sirve poco hecha por dentro, casi cruda. Te dan una piedra caliente para que tú mismo termines de cocinarlo al gusto en la mesa.

Se acompaña también con arroz, col, miso y salsas variadas, a menudo incluyendo wasabi, sal de roca o salsa de soja con rábano rallado.

Este plato ha ganado mucha popularidad en los últimos años, sobre todo en Tokio y Osaka, y es una buena forma de probar carne de calidad sin gastar lo que cuesta un wagyu premium.

Restaurantes populares:

• Maisen – Muy popular en Tokio
• Wako Tonkatsu – Buena relación calidad-precio
• Tonkatsu Saboten – Común en centros comerciales
• Gyukatsu Motomura – ¡Dicen que es delicioso!

🥩 Wagyu

La carne de vacuno japonesa famosa por su marmoleado de grasa intramuscular, lo que la hace ultra tierna y sabrosa. Existen muchas variedades:

• Kobe (la más famosa y cara).
• Matsusaka
• Hida
• Omi

Aunque muchos piensan que es solo para ricos, puedes probar wagyu en versiones más asequibles: en hamburguesas, en yakiniku por piezas, o en menús de mediodía en restaurantes especializados.

En Takayama, por ejemplo, puedes comer carne de Hida en forma de sushi, hamburguesas, pinchitos… ¡sin dejarte medio sueldo!

🍱 Kaiseki

Alta cocina tradicional japonesa, servida en forma de menú de varios platos pequeños que combinan sabores, texturas, colores y presentación.

Se basa en la estacionalidad y puede incluir sashimi, sopa, tempura, encurtidos y dulces. Es una experiencia gastronómica, ideal para ocasiones especiales o para probar en un ryokan.

Restaurantes populares:

• Gion Karyo (Kioto) – Elegante y refinado
• Ishikawa (Tokio) – Estrella Michelin
• Hotel Bosenkan (Gero Onsen) — Puedes probar este tipo de comida como nosotros cuando te alojes en un Ryokan.

🍜 Yakisoba

Fideos salteados con verduras, carne y salsa yakisoba (tipo Worcestershire japonesa). Aunque lleva “soba” en el nombre, no se hace con trigo sarraceno, sino con fideos de trigo al estilo ramen.

Es una comida típica de festivales, servida en platos de cartón o palillos de madera.

🍡 Dulces y comida callejera

Japón tiene un mundo dulce que va mucho más allá de lo que uno se imagina. Aunque los mochis (pastelitos de arroz glutinoso con rellenos como anko, fresa o helado) son los más conocidos, hay mucho más por descubrir:

• Taiyakis: pastelitos en forma de pez, rellenos de anko (pasta de judía roja), crema pastelera, chocolate o incluso queso.
• Dangos: bolitas de arroz en brocheta, que pueden ser dulces o saladas, a menudo glaseadas con salsa de soja dulce.
• Pastelitos con fresa: muy típicos en temporada, suelen estar hechos con bizcocho tipo mochi o dorayaki y una fresa entera en el centro. Visualmente son adorables, y saben aún mejor.
• Crepes rellenos: no son lo más tradicional japonés, pero se han hecho muy populares en barrios como Harajuku. Se venden en puestos callejeros y están rellenos de nata, fruta, helado, cheesecake, galletas Oreo, trozos de brownie… una locura. Vienen doblados en forma de cucurucho y son perfectos para comer paseando.
• Moneda de queso (sí, esto es raro, pero Samuel se enamoró de una especie de oblea caliente con queso fundido dentro que encontramos en un puesto de comida callejera).
• Y por supuesto, helados de sabores poco habituales como té verde, sésamo negro, batata, o incluso… ¡salsa de soja!

Estos puestos suelen aparecer en eventos religiosos, mercados locales y zonas turísticas. Si huele bien y hay cola… ¡pide sin miedo!

🏪 Comida del konbini

Las tiendas 24h tipo 7-Eleven, FamilyMart o Lawson son pequeñas joyas de supervivencia culinaria.

Además de onigiris, sándwiches y bandejas preparadas, puedes:

• Calentar tu comida en el microondas del propio konbini.
• Pedir cubiertos, palillos o incluso servilletas húmedas.
• Encontrar platos calientes tipo karaage (pollo frito), salchichas al estilo japonés o croquetas de calabaza.

Muchos japoneses comen ahí a diario. Y tú también lo harás, aunque no lo admitas.

MÁS COSAS QUE DEBES SABER SOBRE COMER EN JAPÓN

Además de los platos típicos, hay un montón de detalles curiosos y útiles sobre cómo, dónde y qué se come en Japón. Aquí van algunos que nos encantaron:

🛒 Comida preparada en supermercados (¡a mitad de precio!)

Una opción buenísima para cenar barato (y muy rico) si estás cansado es acercarte a un supermercado al final del día. Sobre las 8 de la tarde suelen bajar los precios de toda la comida preparada: bandejas de sushi, tempura, fideos, arroz con pollo… ¡todo al 30-50% o incluso más! Ideal para llevarte algo al hotel y descansar.

🍶 Izakayas: tabernas japonesas con mucho ambiente

Las izakayas son los bares de tapeo japoneses. Suelen ser pequeños locales con mesas bajas o barras donde los japoneses se reúnen después del trabajo para beber cerveza, sake o whisky acompañado de pequeños platos para compartir: brochetas (yakitori), ensaladas de pepino, edamame, sashimi, takoyakis, tofu frito, y un largo etcétera.

Algunas izakayas tienen menús ilustrados o en inglés, pero muchas funcionan señalando lo que ves o dejando que el camarero te sorprenda (¡experiencia garantizada!).

👉 Calles míticas para visitar izakayas:

• En Tokio:
  • Omoide Yokocho (Shinjuku): también conocida como “Memory Lane” o “Piss Alley” (sí, el nombre tiene historia), es un laberinto de callejuelas estrechas llenas de pequeños bares con farolillos rojos y humo de parrilla flotando en el aire.
  • Nonbei Yokocho (Shibuya): una callejuela con encanto muy cerca del cruce de Shibuya, con izakayas diminutas y ambiente retro.
• En Kioto:
  • Pontocho: una calle estrechísima a la orilla del río Kamo, llena de bares tradicionales e izakayas con encanto, muchos de ellos con tatami y vistas al río.
  • Kiyamachi-dori: paralela a Pontocho, con más variedad de precios y estilos, perfecta para encontrar opciones menos turísticas pero igual de sabrosas.

Nosotros fuimos a un izakaya en Osaka con sistema de tablet donde pedías a tu ritmo y te iban trayendo las tapas como si estuvieras en un bar moderno, aunque con una decoración tradicional ¡¡sentados en el suelo!!. Comimos brochetas, pollo frito, rebozados… ¡y todo estaba buenísimo!

🎮🍔 Restaurantes temáticos

Japón es el paraíso de los frikis… ¡y eso incluye la comida! Nosotros probamos:

• Una hamburguesa de Mario en Nintendo World.
• Un bollito de Doraemon.
• Una hamburguesa de Kirby en Tokio.
  Son sitios perfectos si vas con adolescentes o si tú también llevas un friki dentro. Suelen ser caros para lo que comes, pero la experiencia lo vale.

🍝 Restaurantes tipo Saizeriya y Gusto: comida occidental barata

Si quieres un descanso de la comida japonesa, estas cadenas tipo Saizeriya o Gusto ofrecen menús con pasta, pizzas, arroz gratinado, hamburguesas, etc., a precios muy baratos. También es común que tengan menú infantil y bebidas ilimitadas. Muy prácticos si viajas con niños o si estás harto de los palillos 😅.

🍔 Cadenas de hamburgueserías japonesas: Mos Burger y Lotteria

¿McDonald’s te aburre? Prueba las cadenas locales como:

• Mos Burger: hamburguesas originales, algunas con arroz en lugar de pan.
• Lotteria: opciones más “japo” como la hamburguesa de ebi (gamba) o teriyaki.
  Son baratas, sabrosas y muy distintas a lo que estás acostumbrado.

🥤 Máquinas expendedoras por todas partes

En Japón las máquinas expendedoras no son un detalle del paisaje: ¡son el paisaje! Están literalmente por todas partes. En cada calle, estación, templo, callejón y hasta en mitad del campo. Si parpadeas, te pierdes tres.

Lo más habitual es que vendan bebidas, pero no hablamos solo de agua y cola. Aquí puedes probar:

• Fanta de uva o de melón, sabores locos que no verás en España ni de lejos
• Agua con sabor a melocotón, que suena raro pero engancha
• Tés japoneses de todo tipo: verdes, tostados, dulces, amargos…
• Cafés en lata, fríos o calientes, ¡listas para abrir y beber!
• Y hasta Aquarius de sabores rarísimos que ni sabías que existían

En verano, son tu salvación para no derretirte bajo el sol japonés, y en invierno, algunas bebidas salen calientes como si salieran de una estufa mágica.
Además, suelen costar entre 100 y 160 yenes, así que son baratas y divertidas para probar cosas nuevas cada día.

🧆 ¿Y solo bebidas? ¡Pues no!
También hay máquinas expendedoras de comida:

• Ramen instantáneo que se calienta solo
• Arroz con curry
• Croquetas, hamburguesas o platos preparados
• Hasta gyozas congeladas para llevarte a casa

¿Lo mejor? Funcionan de maravilla, no fallan nunca y hacen que cada paseo se convierta en una aventura gastronómica en miniatura.
Samuel se convirtió en catador oficial de bebidas raras, y acabamos teniendo nuestras favoritas.

🍱 Comida de escaparate: los menús de cera

Una de las cosas más curiosas (y útiles) que vimos en Japón fueron las réplicas de comida en los escaparates de muchos restaurantes. Están hechas de cera o plástico, y son tan realistas que a veces daban ganas de meter el tenedor ahí mismo. Cuando todo está en japonés y no entiendes ni papa, estas maquetas son un regalo caído del cielo: te ayudan a hacerte una idea clara de lo que vas a pedir sin necesidad de hablar el idioma.

Y lo mejor es que lo que te traen luego se parece muchísimo a lo que has visto en el escaparate. Casi parece un reto que se tomen en serio: “¿a que te traigo el plato igualito?”. Este detalle nos facilitó muchísimo elegir restaurante cuando estábamos perdidos, con hambre… o simplemente cuando queríamos algo rico sin tener que rompernos la cabeza traduciendo menús.